Comment les mercenaires russes de Wagner tissent leur toile

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Centrafrique, Mali... Comment les mercenaires russes de Wagner tissent leur toile

https://www.lexpress.fr/ Charlotte Lalanne Publié le 03/10/2021 à 09:30, mis à jour le 04/10/2021 à 12:45

Après la Libye, le Soudan, la Centrafrique et le Mozambique, les mercenaires russes lorgnent sur Bamako. Un cheval de Troie redoutable pour Moscou.

Dans le manuel des mercenaires du groupe Wagner, la Centrafrique a pour nom de code Tsaritsyno, comme le plus grand palais néogothique d'Europe, situé en banlieue de Moscou. L'épicentre de l'influence russe sur le continent africain se trouve là, dans ce pays d'à peine plus de 5 millions d'habitants grand comme la France. Des centaines de fantassins appartenant à l'armée parallèle de Vladimir Poutine y ont élu domicile, dans un lieu ô combien symbolique : le palais de Berengo, ancienne demeure de l'empereur Bokassa Ier.  

Pourtant, le maître du Kremlin soutient mordicus n'y être pour rien. Wagner ? Inconnu au bataillon, martèle-t-il à longueur d'interview. Un secret bien gardé par ses partenaires les plus fidèles. Le président centrafricain, Faustin-Archange Touadéra, assurait récemment n'avoir jamais "signé avec une entreprise qui s'appellerait Wagner". Plusieurs enquêtes de l'ONU attestent pourtant la présence de ces soldats à Bangui. Ainsi avance Wagner, masqué, nébuleux, sans existence officielle, mais dont les activités militaires et économiques, cachées derrière une myriade de sociétés, sont bien réelles et remontent toutes au même homme : Evgueni Prigojine, businessman de Saint-Pétersbourg proche de Poutine.  

Idéal cheval de Troie pour Moscou, le groupe de mercenaires a déjà planté le drapeau russe - après l'Ukraine et la Syrie - en Libye, en Centrafrique, au Soudan et au Mozambique. Il lorgne désormais le Mali, au grand dam de la France, partenaire n° 1 de Bamako. Un tel engagement serait "absolument inconciliable" avec la présence des soldats français de l'opération antiterroriste Barkhane, qui mobilise 5100 hommes, a affirmé Paris le 14 septembre.  

En visant désormais le Mali, les Russes avancent leurs pions au Sahel, pont stratégique entre le Maghreb et l'Afrique francophone. Le Mali, comme la Centrafrique, est pensé comme une marche pour la Russie vers d'autres pays plus riches, complète Sergey Sukhankin : "Ses intérêts économiques sont basés sur deux piliers : la recherche de minéraux rares, et la volonté, pour diversifier son économie trop dépendante des hydrocarbures, de trouver de nouveaux marchés." Le tout en dépensant le moins possible. 

Face cachée de cette offensive, Wagner cible en priorité des pays en guerre, et s'appuie sur un modèle éprouvé en Syrie : sécurité contre concessions. Chasse aux rebelles en Centrafrique contre contrats miniers dans les zones riches en or et en diamants. Idem au Soudan, cette fois contre des manifestants opposés au pouvoir. A Bamako, la junte, dont une partie a été formée en Russie, envisage de se payer les services de Wagner pour lutter contre les djihadistes. Mais à quel prix ? En Centrafrique, l'ONU a dénoncé des violations graves des droits de l'homme attribuées à ces paramilitaires. Ailleurs, les "wagnériens" ont aussi montré leurs limites militaires. Comme au Mozambique, où leur brève incursion en 2019 contre des djihadistes a viré à "la bérézina", rappelle Emmanuel Dreyfus, spécialiste de la Russie chercheur à l'Institut de recherche stratégique de l'École militaire : "Non seulement ils n'ont pas réussi à contrer les terroristes, mais ils ont dû quitter le pays en catastrophe." Qu'importe, puisque Moscou n'a pas à en assumer les dégâts, y compris quand, au Tchad en avril dernier, le président Déby est tué au combat par des rebelles formés en Libye... par des mercenaires de Wagner.