https://www.la-croix.com/ Laurent Larcher, le 22/02/2022 à 17:18 

Chargés de la protection du chef de la force onusienne déployée en Centrafrique, ces soldats sont accusés d’avoir fomenté un attentat contre le président Touadéra. La société de mercenaires russe très active dans ce pays est soupçonnée d’être derrière cette arrestation.

Alors qu’ils assuraient la protection rapprochée du chef d’état-major de la force onusienne de l’ONU en Centrafrique (Minusca) en partance pour la France, quatre militaires français ont été arrêtés à l’aéroport de Bangui, lundi 21 février, en fin de journée. Interpellés par la gendarmerie locale, ils ont été conduits dans ses locaux, et Paris cherche depuis à obtenir leur libération dans les plus brefs délais. « Le problème est en cours de règlement, à ce stade, il n’y a pas d’inquiétude », assure-t-on du côté de l’armée française.

Pour quelles raisons ont-ils été interpellés ? Les quatre hommes sont soupçonnés par les autorités locales d’avoir voulu fomenter un attentat contre le président Touadéra, dont l’avion était sur le point d’atterrir au même moment à l’aéroport. Aussitôt, les images de leur arrestation ont inondé les réseaux sociaux sur lesquelles on pouvait lire « tentative d’assassinat du président centrafricain ».

Une manipulation des Russes ?

Ce procédé n’est pas sans rappeler ceux utilisés par la société privée russe Wagner : celle-ci mène régulièrement des campagnes antifrançaises depuis qu’elle a pris pied en Centrafrique en 2018. Appartenant à l’oligarque russe Evgueni Prigojine, surnommé « le cuisinier de Poutine », cette société a mis « sous tutelle » l’État centrafricain, expliquent des sources sécuritaires françaises dans une note que La Croix a pu consulter.

CONTEXTE. Wagner, des mercenaires au service de Poutine

Depuis que Wagner a repoussé une tentative de coup d’État à Bangui, en décembre 2020, « le noyautage des cercles décisionnels, sécuritaires et politiques a pris une nouvelle dimension et s’est accentué », peut-on lire. « En effet, depuis le mois de septembre 2021, un conseiller russe (il s’agirait d’un colonel, donc potentiellement un membre des forces armées russes, NDLR) est présent au côté du directeur général de la gendarmerie nationale. » Et d’ajouter que Wagner a pris le contrôle des « organes politico-militaires de ce pays » : « Les principaux responsables civils et militaires centrafricains considérés comme francophiles sont remplacés dès septembre 2018 : le chef d’état-major des armées, le directeur général de la gendarmerie nationale, le directeur de la police nationale et le président de l’Assemblée nationale. »

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Selon l’agence de presse locale CNC, « l’opération d’arrestation des quatre militaires français a été pilotée de bout en bout par le directeur général de la police centrafricaine, Bienvenu Zokoué ». Selon ce média, cela ne fait aucun doute : il s’agit bien d’une manipulation de Wagner.

« Stratégie de désinformation »

Pour les auteurs de cette note confidentielle, la « stratégie de désinformation et d’influence conduite » par la société russe « isole progressivement les autorités centrafricaines de leurs partenaires traditionnels ».

Ainsi, la défiance du président Touadéra envers Paris « a particulièrement augmenté durant la crise électorale de décembre 2020. La France étant régulièrement assimilée aux groupes rebelles ou considérée comme un soutien de François Bozizé, leur leader. » De même, les partenaires européens (EUTM, la mission de formation de l’armée locale par des instructeurs européens) et internationaux (la force de l’ONU) sont « régulièrement la cible de campagnes de désinformation et de manifestations orchestrées par la société militaire privée (les participants sont payés, NDLR) visant à leur décrédibilisation ».

Le bras de fer Paris-Moscou en Afrique

Cet incident est révélateur des tensions croissantes entre la France et Moscou en Afrique. Elles ont atteint leur paroxysme au Mali où l’armée française a été sommée, la semaine dernière, par les nouvelles autorités maliennes, associées au groupe Wagner, de quitter le pays. Dans une conférence de presse, jeudi 17 février, Emmanuel Macron a condamné les actions de ces mercenaires russes en leur prêtant des « finalités prédatrices » au Mali et sur le continent. Ils « viennent essentiellement sécuriser leurs intérêts économiques », a-t-il pointé.

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Régulièrement accusé de commettre des exactions dans les pays où elle est engagée, Wagner fait actuellement l’objet d’une enquête de l’ONU en Centrafrique pour un massacre qui leur a été attribué le 16 et le 17 janvier, dans le nord du pays. Selon plusieurs sources, entre 30 et 70 personnes auraient été tuées par des mercenaires de ce groupe.